Dernière mise à jour: 27/05/20 | 27 mai 2020
Les éléphants sont depuis longtemps importants en Thaïlande, où ils sont un symbole de religion, d’histoire, de royauté et de pouvoir.
Selon la légende bouddhiste, la reine Maya de Sakya, la mère de Lord Bouddha, rêvait qu’un bodhisattva divin sur un éléphant blanc lui touchait le côté. Plus tard, elle est tombée enceinte et depuis lors, les éléphants ont eu un lien fort avec la divinité et la royauté dans le bouddhisme. Comme la Thaïlande est une société à prédominance bouddhiste, les éléphants sont tenus en haute estime.
De plus, les éléphants ont été utilisés dans l’industrie de l’exploitation forestière pour aider à nettoyer les arbres, il y avait donc une nature pratique à leur importance également.
Après une interdiction imposée par le gouvernement sur l’exploitation forestière en 1989, l’industrie a diminué et soudain, tous ces éléphants n’avaient pas de «but». Leurs propriétaires avaient besoin d’un moyen de gagner de l’argent pour leurs familles et les soins des éléphants. Étant donné que la plupart des touristes sont venus en Thaïlande en pensant: «J’ai hâte de monter un éléphant», ce fut une transition lucrative.
Des éléphants ont été emmenés dans les villes et nourris par des touristes qui voulaient une photo. Dans les jungles, des camps d’équitation ont été installés où les visiteurs pouvaient monter un éléphant à travers la jungle, prendre leurs photos et rentrer chez eux avec des histoires de leur expérience incroyable.
Les éléphants sont devenus une grande compagnie dans le pays. Après tout, en tant que touriste, qui ne voudrait pas avoir une chance de voir ou d’en monter un? C’est un rêve devenu réalité pour beaucoup.
Quand j’ai vécu en Thaïlande, j’ai appris la vraie nature du tourisme d’éléphant. J’ai appris comment ces éléphants errant dans les rues étaient drogués et généralement affamés.
Et c’était illégal aussi.
Les éléphants des villes étaient interdits depuis des années, mais, comme cela est courant en Thaïlande, les responsables ont fermé les yeux ou ont été payés.
J’ai toujours été déchiré: est-ce que je les ignore, en espérant que cela finira par mettre fin à la pratique, ou est-ce que je nourris l’éléphant par gentillesse mais perpétuera cette cruauté?
Ce n’est que depuis quelques années, après un accident qui a quitté un enfant, un conducteur et un éléphant mort, que des responsables de Bangkok ont finalement séchés et ont rendu l’éléphant libre.
Et puis il y a la conduite? Je veux dire que monter un éléphant semble incroyable!
Jusqu’à ce que vous réalisez comment l’animal est traité, surtout en Thaïlande.
Lorsque vous montez un éléphant, vous avez un aperçu de leur mauvais traitement. Je me souviens d’une fois crié sur le Mahout (entraîneur) pour avoir balancé son crochet un peu trop fort à l’éléphant. Cela m’a laissé très perturbé – et souhaitant que je n’aie pas monté cet éléphant.
Je ne savais pas mieux. Il n’y avait pas beaucoup de bonnes informations sur la façon de voir les éléphants en Thaïlande de manière socialement responsable.
Mais plus je passais de temps en Thaïlande, plus j’ai appris qu’il n’y a pas de bons parcs d’équitation d’éléphants dans toute la Thaïlande. Tous les abus et maltraitent leurs éléphants – malgré ce qu’ils disent. De plus, monter des éléphants est en fait terrible pour leur croissance et leur développement.
Heureusement, il y a eu un grand mouvement au cours des dernières années pour protéger les éléphants et, maintenant les touristes, ont beaucoup plus d’options éthiques en ce qui concerne les éléphants en Thaïlande.
Le Pionner est Elephant Nature Park. Dirigée par Lek Chailert, Elephant Nature Park (ENP) existe depuis 1996 et est la plus grande organisation de conservation et de sauvetage d’éléphants en Thaïlande.
Situé à l’extérieur de Chiang Mai, il abrite actuellement environ 80 éléphants (plus une ménagerie d’autres animaux) qui ont été sauvés des industries touristiques et forestières. C’est une maison de «retraite» pour les éléphants
La demande est si élevée, non seulement pour les visiteurs, mais aussi les bénévoles, que vous devez faire des réservations dans l’avancement pour vérifier (pour les bénévoles, cela pourrait signifier jusqu’à un an à l’avance). Lorsque j’ai essayé de vérifier il y a quelques années, ils ont déjà été réservés pour le mois prochain!
Cette fois, j’ai réservé à l’avance et j’ai pu vérifier et voir tout le bien qu’ils font:
Plus vous en apprenez sur les éléphants en Thaïlande, plus vous réalisez le besoin de changement. Il était déchirant d’écouter les histoires de chaque éléphant et d’en voir tant avec un dos cassé, des jambes et des pieds manquants. Heureusement, en raison d’organisations comme le SEN et des touristes plus conscients socialement, les choses changent.
ENP a commencé à travailler avec les camps d’équitation pour abandonner la conduite et se déplacer vers des pratiques plus adaptées aux animaux. Les Thaïlandais apprennent que les gens paieront de gros dollars pour nourrir, se baigner et jouer avec des éléphants et que cela peut être plus lucratif, plus populaire et plus durable que d’offrir des manèges.
En tant que tels, il y a maintenant beaucoup d’endroits autour de la Thaïlande où vous pouvez voir et interagir avec les éléphants de manière responsable dans tout le pays:
Wildlife Pals Foundation of Thailand – Un point de départ d’une journée est de 1 600 THB par personne et une demi-journée est de 1 100 THB par personne (à l’exclusion du transport). wfft.orgl
Elephant Hills – Des camps de jungle de luxe avec des visites de deux jours qui coûtent entre 14 000 et 16 000 THB. elephanthills.com
Le projet Surin – abritant plus de 200 éléphants, vous pouvez ici faire du bénévolat pendant huit semaines. Le prixest 13 000 THB par semaine (7 jours est la période de bénévolat minimum). Surinproject.org.
Boon Lotts Elephant Sanctuary – Le coût de départ est de 6 000 THB par nuit, et les réservations doivent être faites à l’avance. Blesele.org.
Les camps d’éléphants ne sont pas encore partis. Ils ne seront pas très, très longtemps. Mais avec des touristes plus instruits et une incitation économique pour les habitants à mieux traiter les éléphants, espérons-le, nous pourrons considérablement réduire ces camps au cours des prochaines années (et finalement les éliminer).
Donc, la prochaine fois que vous serez en Thaïlande, ne montez pas les éléphants. Si vous voulez voir un éléphant, consultez Elephant Nature Park ou un programme similaire et aider à protéger ces créatures remarquables.
Vous obtiendrez une interaction plus proche et plus personnelle avec les éléphants, et vous ferez du bien. C’est un gagnant-gagnant pour toutes les personnes impliquées.
Comment découvrir Elephant Nature Nature Park
ENP est situé près de Chiang Mai, bien qu’ils aient des branches à travers le pays (et au Cambodge) qui offrent également des expériences éthiques interactives.
Contrôle court pour ENP pour ENP de 6 à 7 heures et coûter 2 500 THB par personne. Cela comprend un buffet végétarien ainsi que le transport vers / depuis Chiang Mai.
Leur chèque populaire de nuit (2 jours, 1 nuit) coûte 5 800 THB par personne et comprend les repas, le transport et l’hébergement.
Pour une expérience de bénévolat de 7 jours, attendez-vous à payer entre 12 000 et 15 000 THB selon la succursale que vous visitez.
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