Publié: 16/12/2008 | 16 décembre 2008
L’interview de ce mois-ci est de l’auteur de Moon Guidebook William Friar. Il est leur auteur du Panama et partage ses idées sur ce pays en développement rapide et ce qu’il pense être en magasin à l’avenir.
NOMADIQUE MATT: Comment vous êtes-vous retrouvé en tant qu’écrivain de guide?
William Friar: Cela ennuiera vraiment toute personne qui essaie de pénétrer dans la rédaction du guide, mais je n’y aurais même jamais pensé jusqu’à ce qu’un éditeur me trouve et utilisé un contrat pour un guide d’aventure-voyage de Panama. J’avais grandi là-bas et j’avais récemment publié un livre de table de café sur le canal de Panama, qui a aidé à établir ma crédibilité. J’étais également journaliste dans le journal, ce qui m’a suggéré d’écrire et peut-être même de faire la date limite occasionnelle.
Le salaire était pathétique mais je suis devenu accro. J’ai maintenant écrit trois livres juste sur le Panama – la deuxième édition de My Moon Handbooks Guide est sortie en novembre.
Je pense toujours que chaque projet va être mon dernier, mais je reviens à la rédaction du guide. Mon partenaire est du Royaume-Uni et lorsque nous nous sommes mariés là-bas il y a quelques années, j’ai même écrit un petit guide à la ville pour nos invités de mariage.
L’écriture de guides est-elle aussi glamour que les gens le souhaiteraient ou est-ce un travail qui travaille dur et à forte intensité de main-d’œuvre? Il me semble de tomber dans la catégorie à forte intensité de main-d’œuvre.
Il n’y a rien de glamour dans le travail réel. Quand je suis sur la route, je passe généralement 12 heures par jour, sept jours par semaine. Cela peut indiquer tout, de la vérification des attractions, des restaurants, des hôtels, des blanchisserettes, du traîne dans les gares des bus interviewant des automobilistes afin que je puisse clouer les horaires que personne n’a jamais pris la peine d’écrire.
Tout ce que vous faites et voyez fait partie du travail, donc vous ne vous rendez jamais. Si vous êtes sévère à propos de ce que vous faites, vous faites aussi beaucoup de recherches que vous ressentez comme un étudiant diplômé. Je passe de nombreuses heures à peindre grâce à des journaux, à des histoires épuisées, à des rapports environnementaux, à des sites Web obscurs en anglais et en espagnol. Dans un endroit comme le Panama, en particulier, les informations solides peuvent être difficiles à trouver sur toutes sortes de sujets.
Si vous effectuez une écriture de type aventure, la vie peut également être un peu dangereuse. Je peux passer six mois à faire des choses comme des randonnées de la jungle, un rafting, voler dans des petits avions effrayants et errer dans les zones douteuses des villes. C’est amusant pour de courtes vacances, mais passer jour après jour à faire des choses stupides augmente considérablement les chances que quelque chose de mal vous arrive.
C’est drôle quand je me lie d’amitié avec les gens lors de mes voyages et que ça s’adresse lentement sur eux, mon travail n’est pas aussi romantique qu’ils le pensaient. Je me souviens de cette personne à Bocas del Toro qui se prélassant dans un hamac et m’a dit: “Vous savez, Bill, l’écriture de guides commence à ressembler à un travail terrible.”
Cela dit, être un écrivain de guide peut parfois être une explosion. J’ai vu et fait des choses que je n’aurais jamais faites si je ne me sentais pas obligé de parcourir la fin de chaque route et d’essayer chaque expérience sommaire que je pouvais.
Pensez-vous que Internet changera la façon dont les gens obtiennent des informations de voyage d’une manière qui rend les guides papier obsolètes?
Internet change déjà la façon dont les gens voyagent. Il est possible de trouver des informations en ligne – même pour les endroits les plus éloignés – il y a quelques années que vous n’obtiendrez que des guides. Il s’agit également de démocratiser la rédaction de voyages: des sites de révision des voyages comme TripAdvisor.com vous permet d’étudier de nombreuses opinions de voyageurs au lieu de devoir compter sur le jugement d’un écrivain de guidage.
Je pense donc que le défi des écrivains de guidbook peut aller bien au-delà de quel médium particulier finit par être utilisé pour leur écriture. Je pense que ce qui va probablement arriver, c’est que les guides de papier et Internet commencent à converger, ou du moins travailler en tandem beaucoup plus qu’ils ne le font aujourd’hui. Les guides sont au moins légèrement obsolètes avant même qu’ils ne soient expédiés aux librairies; C’est inévitable étant donné le temps de latence pour faire publier et distribué un livre. Internet, bien sûr, permet une publication et une distribution instantanées. Trouver des moyens de mettre à jour les guides via Internet prolongerait leur vie bénéfique. Internet est également un moyen de référer les lecteurs à beaucoup plus de contenu, d’images et de cartes que je ne pourrais jamais s’adapter à un guide papier abordable plus petit qu’un annuaire.
Une chose fondamentale que je suis sur le point de faire est de lancer un site Web (guide Panama) spécifiquement pour la nouvelle édition de mon guide Moon Guide to Panama. Une section répertorie les changements dans les places du Panama qui ont fermé, de nouveaux endroits qui ont ouvert, des prix mis à jour, etc. – dès que j’obtiens les informations. La section sera formatée afin que les voyageurs puissent imprimer ce qui les intéresse et le porter en tant qu’addendum s’ils le souhaitent. Il consistera également en des galeries de photos substantielles et donnera aux voyageurs une chance de me poser des questions et de proposer des recommandations à d’autres voyageurs.
J’aime à penser que chaque guide a une personnalité. Les LP sont commercialisés pour les routards, les guides approximatifs se concentrent sur l’historiqueY et culture, DK a ces formidables dessins 3D. Quelle est la personnalité de votre livre?
La série Moon Handbooks est généralement connue pour deux choses: être encyclopédique et avoir une vraie personnalité. Heureusement, ces dernières années, ils se sont éloignés de la compulsion de compulsivement. Les manuels de lune sont toujours créés pour plaire à un éventail plus large de budgets et d’intérêts que les autres séries, qui ont tendance à être beaucoup plus étroitement ciblées. Mais ils sont maintenant beaucoup plus concis, et une refonte au cours des deux dernières années a rendu beaucoup plus facile de trouver ce que l’auteur considère comme le meilleur que chaque destination a à offrir. Je pense que la refonte a rendu les livres beaucoup plus attrayants et conviviaux.
Pour mon propre guide de lune, je pense que les lecteurs peuvent ressentir mon véritable amour pour le Panama et ce qu’il a à offrir. Mais il y a maintenant beaucoup de battage médiatique sur l’endroit de personnes avec quelque chose à vendre – généralement des services immobiliers ou des vacanciers – et j’essaie de couper cela. Les gens prendront beaucoup de plaisir à leur expérience beaucoup plus s’ils ont une idée judicieuse de ce à quoi s’attendre. Si les voyageurs doivent éviter un lieu ou une expérience, je leur dirai tout droit. J’essaie également d’écrire avec un sens de l’humour et de la tolérance, qui, je pense, sont cruciaux pour profiter d’un pays comme le Panama.
Le Panama est devenu une grande destination de vacancier maintenant ainsi qu’une destination de retraite populaire. Voyez-vous cela comme une bonne chose? Quels sont certains des problèmes qui sont nés de cette augmentation du tourisme.
Le Panama est encore loin d’être dépassé de touristes de la manière que, par exemple, le Costa Rica. Il est toujours facile de trouver une plage ou une île que vous pouvez avoir entièrement pour vous-même ou passer la nuit dans un village qui n’a presque jamais vu de touriste, voire panaméen.
Mais le Panama commence absolument à décoller. C’est un attrait naturel formidable et une histoire étonnamment riche; Il y a beaucoup à voir et c’est facile et abordable de se déplacer. Les retraités s’y déplacent parce qu’il est relativement économique et qu’il a de l’eau propre, de bonnes infrastructures, une économie en dollars, des soins médicaux formidables et un climat agréable. Tout afflux d’étrangers apportera inévitablement une augmentation des arnaques et de la criminalité, et le Panama en a vu une partie, mais pas autant que l’on pourrait craindre.
La construction prospère là-bas a été si substantielle qu’il y a une pénurie de sable pour la construction. La dernière fois que j’étais à Bocas del Toro, j’ai apprécié alors que les travailleurs pelaient du sable de plage dans les camionnettes jour et nuit pour une utilisation dans des projets de construction. C’est illégal, mais les plaintes n’ont eu aucun effet. Si le Panama ne fait pas attention, la cupidité, la corruption et la réflexion à court terme détruiront le formidable attrait naturel qui en fait un endroit si attrayant.
Le Panama obtient toujours un mauvais coup. La majorité des Américains le considèrent comme le pays dangereux des années 80. Pourquoi ce mythe a-t-il été perpétué depuis si longtemps, même si beaucoup plus d’Américains y vont maintenant?
Je pense que beaucoup d’Américains n’ont pas du tout d’image du Panama. La seule chose qu’ils savent, c’est qu’il y a une sorte de canal là-bas. Mais il est vrai que dans la mesure où les gringos ont une image, c’est de cocaïne, de serpents, de maladies tropicales et de Noriega.
Pourquoi cette image n’a-t-elle pas encore changé? En partie parce que le Panama a fait un travail moche de se promouvoir, et il a encore des sentiments mitigés à l’idée d’encourager le tourisme. Les Panamaniens eux-mêmes s’inquiètent de faire naufrage de leur paradis. Le tourisme est beaucoup moins crucial pour son économie que pour ses voisins, qui ont tendance à compter sur les touristes et l’agriculture et peu d’autre. Beaucoup de gens ne réalisent pas cela, mais le Panama est le pays le plus riche d’Amérique centrale. Il a le canal, un secteur bancaire international, la deuxième plus grande zone de libre-échange au monde, l’enregistrement des navires, etc. L’agriculture est une petite partie de son économie, et le tourisme est une entreprise relativement nouvelle.
De plus, pas assez d’Américains ont fait le voyage et sont rentrés chez eux pour faire passer le mot sur ce que le Panama est vraiment – il n’a pas encore atteint ce point de basculement. Les voyageurs ont tendance à affluer vers le lieu branché du moment. Lorsque les gens ont découvert que le Costa Rica était un endroit idéal à visiter, tout le monde a commencé à inonder là-bas. À ce jour, il est pratiquement imperméable pour les mauvais relations publiques, quelle que soit la réalité. Ceux qui connaissent les deux pays ont tendance à penser que le Panama a beaucoup plus à offrir, et c’est certainement beaucoup moins touristique. Mais il faudra beaucoup de temps pour que cette réalité se débarrasse du battage médiatique.
Si vous deviez choisir trois choses incontournables au Panama, quels seraient-ils?
Tout d’abord, le canal de Panama. C’est vraiment une merveille du monde, et sans cesse fascinante. Il n’y a rien de tel dans le monde.
Le deuxième serait l’archipel de Bocas del Toro, un groupe d’îles des Caraïbes qui sont spectaculaires et ont un charme funky qui n’a pas encore été homogénéisé. C’est devenu une destination bohème pour les routards internationaux, mais il est facile de s’éloigner des fêtards et de faire un hamac par une pose de plage.
Le troisième est le Western Highlands, en particulier la ville de Boquete. Il a un climat incroyable et un jardin SETerting qui fait appel à de nombreux retraités étrangers, mais il a également des attractions naturelles comme le rafting de la rivière de classe mondiale, le spot Quetzal et les gigantesques parcs nationaux.
Vous pouvez lire beaucoup plus sur William Friar et Panama dans son guide ou en le suivant sur Twitter @Panamaguide.
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