Posted: 5/10/21 | may 10th, 2021
If there’s one thing that I’ve learned in all my travels around America, it’s that the us is more like a collection of small countries than one cohesive cultural unit. The lifestyle, language, and norms of each region differ vastly from one another. and even within states, there are vast differences.
The region that surprised me the most was “the South,” defined as the states that were part of the Confederacy, from the Mason-Dixon line to the Mississippi River and down to the Gulf of Mexico. (Texas was part of the Confederacy, too, but it’s generally not considered part of the “Old South,” because, well, it’s Texas and it’s its own beast!)
Growing up as a northerner, I always kind of looked down on the region as “backwards,” but after a few trips around the area, I found that my perceptions about the region were wrong.
I grew to love my time exploring that part of the country. Sure, the South has its problems, but it has a lot more diversity, history, and natural beauty than my preconceived prejudices had allowed.
I don’t think it should be overlooked.
And since domestic travel is our best option during these COVID times, I thought I’d share my ideas for an fantastic road trip around “the Deep South.”
The South is so big you can’t do it in just three weeks, but you can do what, for this post, I call “the Deep South”: Mississippi, Alabama, Louisiana, and Tennessee (which isn’t actually part of the Deep South, but hey, it rounds out the route!).
This region has a ton of parks, lakes, rivers, historical sites, and other interesting places to see. You’d need more than three weeks to properly see it but the route below gives you an overview:
Note: There are many, many, many potential routes you can take through this region. This three-week version is just some highlights I like. tailor the route to your needs as you please!
Days 1–3: new Orleans
New Orleans is a unique blend of cultures (African, French, Caribbean, Latin, etc.), which has created one of the most eclectic American cities. It’s filled with tales of ghosts and vampires, fantastic architecture, incredible food, and some of the best music in the world. Bourbon street is always bursting with tourists, Frenchmen street is full of jazz, and there are historic buildings to admire and entertaining tours to indulge in. You can easily spend an entire week here and not get bored.
But we only have a few days, so here are some ideas to help you get started:
Party on Bourbon street – This probably goes without saying, but do check out Bourbon Street. Sure, it’s touristy, but it’s also exciting and home to lots of buskers, live music, and parades. It’s the beating heart of the city.
Wander the garden district and French Quarter – These are two of the most popular and historic districts. spend some time strolling around, taking in the mansions and old French buildings (either self-guided or with Take Walks, which organizes fun and insightful tours around town).
Visit the national world war II museum – This is the largest museum dedicated to the war in the united states — and it’s one of the best museums in the world. Its use of audio, video, artifacts, and personal stories ties the history of the war together in incredible detail. Listening to firsthand accounts makes it all feel that much more intimate and impactful.
Go on a voodoo or ghost tour – NOLA has something of a creepy past, and the best way to learn about it is to take a voodoo or ghost tour. You’ll get to check out cemeteries, explore haunted buildings, and hear all sorts of unsettling anecdotes and ghostly tales.
Listen to live music on Frenchmen street – take in some live music (any night of the week) on this energetic street, the second most popular after Bourbon Street. It has lots of places to listen to blues and jazz; my favorite is the spotted Cat.
For more things to see and do in NOLA, check out this detailed itinerary.
New Orleans is also an fantastic foodie city. some of my favorite places to indulge at are: Lily’s Café, Bearcat, Welt’s Deli, killer PoBoys, jewel of the South, Acme Oysters, and Willa Jean.
OÙ RESTER
HI new Orleans – This is one of the best hostels in the world and my favorite in new Orleans.
Auberge NOLA – This hostel hosts nightly parties and events, so it’s super easy to meet people.
India house Backpackers Hostel – another wild party hostel, with a swimming pool and live music venue.
Days 4–7: Mississippi & Alabama Gulf Coast
Leave new Orleans, and head east to the Gulf shores of Mississippi and Alabama.
Start with a check out to ocean Springs, Mississippi. It’s a small town with gorgeous white-sand beaches and lots of outdoor activities (such as fishing, stand-up paddleboarding, canoeing, and kayaking). The downtown has lots of little shops and galleries as well.
Next, head to Mobile, Alabama. check out Fort Condé (built by the French in 1723) andFaites une visite de l’USS Alabama (un navire de la Seconde Guerre mondiale a accroché au Memorial Park). Assurez-vous également de consulter le musée du carnaval (dédié à Mardi Gras) pour en savoir plus sur le défilé et sa signification culturelle.
De là, croisière vers le Gulf Shores, en Alabama, où vous trouverez des kilomètres de plages et de magnifiques temps subtropicaux en vous imprégnant dans la vue du golfe du Mexique. Il y a aussi beaucoup d’hôtels, de stations et de casinos si vous avez envie de faire des folies. C’est collant mais amusant.
À proximité, vous trouverez également le Gulf State Park, qui s’étend sur 6 500 acres et propose des plages, des sentiers de randonnée, une pêche, du golf, de la courte postale et des dunes de sable que vous pouvez grimper (l’admission coûte 9 $).
OÙ RESTER
Il n’y a pas d’auberges dans cette région, donc votre meilleur pari est Airbnb ou utiliser Booking.com pour trouver un motel à bas prix (ou un hôtel si vous avez envie de faire des folies!)
Jours 8–9: Birmingham
Swing North et, sur votre chemin vers Birmingham, arrêtez-vous à Montgomery pour découvrir la bibliothèque et le musée des parcs Rosa, ainsi que le musée de l’héritage, qui ont tous deux mis en lumière les injustices raciales du passé et du présent américain.
Ensuite, passez deux nuits à Birmingham. Il a pris de l’importance en tant que centre industriel, s’appuyant principalement sur les travailleurs immigrés non syndiqués pour saper la production dans le nord des États-Unis. Dans les années 50 et 60, il est devenu un objectif pour le mouvement des droits civiques, et c’était ici, en 1962, où le Dr King a écrit la célèbre «Lettre d’une prison de Birmingham».
Voici peu de choses à voir et à faire à Birmingham:
Apprenez au Birmingham Civil Rights Institute – ouvert en 1992, ce musée met en évidence les difficultés du mouvement des droits civiques dans les années 50 et 60. Il jette un éclairage important sur la façon dont le mouvement a eu un impact sur la région et a changé la direction de tout le pays – et du monde.
Explorez le marché de Pepper Place Saturday – ce marché de producteurs est un endroit formidable pour ramasser des aliments locaux et des souvenirs artisanaux. Il y a aussi généralement de la musique live, des démonstrations de cuisine et d’autres activités le week-end.
Visitez le Southern Museum of Flight – ce musée de l’aviation compte plus d’une centaine d’avions, ainsi que de modèles, de moteurs, d’œuvres d’art et de photographies. Le musée a même un flyer Wright, l’un des premiers avions développés par les Wright Brothers, ainsi que certains prototypes expérimentaux qui n’ont jamais décollé (jeu de mots). C’est un endroit formidable pour vérifier avec des enfants en particulier.
Allez en randonnée ou en vélo – couvrant plus de mille acres, Ruffner Mountain Reserve (une chaîne de montagnes autrefois extrait pour le minerai de fer) a toutes sortes de randonnées courtes. La plupart sont inférieurs à deux miles et vont en difficulté de facile à dur. Si vous préférez le vélo de montagne, consultez Oak Mountain Park à proximité, qui a 50 miles de sentiers de vélo.
Voir les jardins botaniques de Birmingham – pour un endroit pour se détendre et vous promener, dirigez-vous vers les jardins botaniques. Il compte plus de 12 000 plantes, 25 jardins différents, des dizaines de sculptures et plusieurs kilomètres de sentiers pédestres. Le meilleur de tous, gratuit!
Pour une liste d’autres sites importants des droits civiques dans la région, consultez la piste des droits civiques. Il s’agit d’une base de données complète de ces sites dans tout le pays et possède des tonnes d’informations et de ressources précieuses.
OÙ RESTER
Il n’y a pas d’auberges à Birmingham, alors utilisez Airbnb ou Booking.com pour trouver vos options les moins chères.
Jours 10–12: Nashville
Poursuivant le nord, notre prochain arrêt est Nashville. Situé à seulement trois heures de Birmingham, il possède une scène musicale de classe mondiale, de nombreux restaurants incroyables auxquels vous pouvez vous adonner, de nombreux bars à cocktails, beaucoup de parcs et beaucoup d’histoire.
Voici quelques choses à voir et à faire à Nashville:
Visitez le Tennessee State Museum – ouvert en 2018, ce musée entre en détail sur l’histoire de l’État. Il a des expositions sur les premiers peuples, l’histoire naturelle, la révolution américaine et la guerre civile.
Profitez de la musique live au Grand Ole Opry – ouvert en 1925, c’est le lieu de musique country le plus célèbre du monde. Des performances en direct régulières, des émissions de télévision et des émissions de radio ont lieu ici. Les billets pour les performances en direct commencent à 45 USD par personne.
Visitez le Country Music Hall of Fame and Museum – avec plus de 2,5 millions d’articles (y compris des disques, des instruments, des photographies, etc.), la maison de facto de cette marque de musique américaine est l’un des plus grands musées du genre.
Voir le Parthénon – Construit en 1897, il s’agit d’une réplique à grande échelle du Parthénon à Athènes, en Grèce. Il a été construit pour célébrer le centième anniversaire de la ville et a été choisi parce que Nashville est appelé «l’Athènes du Sud» (en raison de son accent sur l’enseignement supérieur).
Écoutez de la musique sur Broadway – Si vous avez toujours envie de musique live, dirigez-vous à Broadway, l’artère principale de la ville, où vous trouverez toutes sortes de bars et de lieux de musique live. Mieux encore, il n’y a généralement pas de couverture, vous pouvez donc bar-hop et vraiment apprécier autant de musique que vous le souhaitez.
OÙ RESTER
Music City Hostel – une auberge de routard social avec beaucoup de zones communes en plein air relaxantes (y compris un patio et un barbecue).
Hostel du centre-ville de la ville – confortable, Clean, et avec beaucoup d’espace commun. L’atmosphère sociale facilite la rencontre avec d’autres voyageurs.
Jour 13: Franklin
Comme il est situé à seulement 25 minutes à l’extérieur de Nashville, la plupart des gens supposent que Franklin n’est qu’une autre banlieue. Ce n’est pas – loin de là, en fait! Franklin regorge de charme de petite ville et de délicieux plats et boissons (c’est là que j’ai découvert mon bourbon préféré, HC Clark). La ville est pleine d’histoire (il y a eu une grande bataille de guerre civile ici), une rue principale historique et des bars et restaurants vraiment délicieux.
Pour être juste, je ne m’attendais pas à grand-chose lors de ma première visite, mais Franklin est vraiment en surdemance. Si vous êtes un gourmand ou un fan de musique live, un arrêt ici est un must!
Voici quelques éléments à voir et à faire pendant que vous êtes ici:
Assistez au Pilgrimage Music Festival – cet énorme festival annuel amène de nombreux musiciens de classe mondiale à Franklin. Il combine des groupes de renom avec un charme de petite ville. Ne le manquez pas!
Explorez le Master & Makers Trail – ce sentier touristique vous emmène aux brasseries, vignobles et distilleries de la région. Vous pourrez goûter le meilleur que Franklin a à offrir tout en apprenant un peu comment chaque boisson est fabriquée.
Découvrez la guerre civile – La bataille de Franklin a été menée ici en 1864. Découvrez le musée de la guerre civile pour en savoir plus (vous pouvez même consulter un ancien bâtiment avec des trous de balles de guerre civile originaux!).
OÙ RESTER
Étant donné que Franklin est assez petit, Airbnb est votre meilleure option ici.
Jours 14-16: Memphis
Aujourd’hui, nous nous dirigeons vers Memphis, qui est à seulement trois heures. Il s’agit d’une autre ville historique, d’un arrêt majeur sur la route du Mississippi Cotton-Trade, et maintenant la maison de la musique blues et du barbecue incroyable. Partez tôt cependant, donc en cours de route, vous pouvez vous arrêter au Mémorial de la guerre civile pour la bataille de Shiloh, ainsi que la coupe du Tennessee dans la petite ville.
Voici quelques éléments à voir et à faire pendant que vous êtes ici:
Visitez le National Civil Rights Museum – Installé dans l’ancien motel où Martin Luther King Jr. a été assassiné, ce musée explore le mouvement des droits civiques du XVIIe siècle à aujourd’hui, ses difficultés et l’impact qu’il a eu sur le pays. Il est puissant et poignant et l’un des meilleurs musées du pays. Ne le manquez pas!
Tour Sun Studios – C’est le studio où Elvis a fait ses débuts. Vous pouvez faire une tournée et en savoir plus sur les origines du roi et comment ses humbles racines ont finalement conduit à plus d’un milliard de disques vendus. De nombreux autres musiciens célèbres ont également enregistré ici, comme Jerry Lee Lewis, Johnny Cash et Carl Perkins.
Wander Beale Street – connu sous le nom de «rue la plus emblématique d’Amérique», c’est là que vous trouverez la meilleure musique live de Memphis. Il y a de nombreux bars qui accueillent des performances en direct, ainsi que des buskers de rue.
Profitez du Rock ’n’ Soul Museum – situé sur l’emblématique Beale Street, ce musée met en évidence les pionniers et les contributions des musiciens du blues, du rock et de l’âme des années 1930 aux années 1970. Il y a des costumes et des enregistrements de certains des musiciens de soul les plus célèbres, des médias interactifs et des expositions sur des artistes célèbres de Memphis.
Voir Graceland – Graceland, la maison d’Elvis Presley, est situé à quelques kilomètres au sud de la ville. Même si vous n’êtes pas un fan inconditionnel d’Elvis, cela vaut la peine de voir à quel point sa vie et sa musique ont eu un impact. Vous verrez toutes sortes de sosies et de fans tout en apprenant sa vie et ses contributions à l’industrie musicale.
Memphis est également une autre ville gastronomique incroyable (voir un modèle ici?). Certains de mes endroits préférés pour manger sont: Gus’s World Fried Chicken, Central BBQ, Loflin Yard, Bounty on Broad et The Rendezvous (un délicieux BBQ Place).
OÙ RESTER
Auberge Memphis – Avec un petit-déjeuner gratuit, une cuisine partagée et beaucoup d’espace commun, cette auberge a tout ce dont vous aurez besoin!
Jour 17: Oxford
Oxford, Mississippi, est situé à un peu plus d’une heure de Memphis et fait un endroit agréable pour passer une journée à profiter de Smal